Quand le français façonnait l’avenir des Balkans (1800–1860)

Dans la première moitié du XIXᵉ siècle, l’influence française dans les Balkans se développe principalement par la diffusion de sa langue, de ses idées et de ses modèles institutionnels. D’abord présente dans les cours princières et les milieux aristocratiques, la culture française gagne progressivement les cercles intellectuels et politiques engagés dans la modernisation de leurs sociétés. Ce rayonnement repose largement sur les initiatives d’élites balkaniques qui s’approprient les références françaises et mobilisent les réseaux intellectuels et diplomatiques de Paris au service de leurs propres ambitions nationales. Pour la France, cette proximité constitue un véritable capital d’influence dans une région où s’affrontent les ambitions des empires ottoman, russe, habsbourgeois, mais aussi britannique. Toutefois, Paris n’en tire parti que de manière ponctuelle, au gré des circonstances et de ses propres intérêts géopolitiques. C’est surtout au milieu du siècle, lorsque les aspirations nationales balkaniques rencontrent plus directement les ambitions diplomatiques françaises, que ce rayonnement culturel commence à prendre une place plus affirmée dans la stratégie de puissance de la France, alors dirigée par Napoléon III.

Les premiers ressorts de l’influence française

À l’aube du XIXᵉ siècle, les Balkans forment un espace politique fragmenté, dont une grande partie demeure sous suzeraineté ottomane, tandis que les empires russe et habsbourgeois cherchent à y étendre leur influence. La diversité linguistique des élites reflète cette complexité géopolitique. Le grec occupe une place importante dans les milieux commerciaux et intellectuels orthodoxes, le turc dans l’administration ottomane, tandis que l’allemand et l’italien circulent dans les territoires habsbourgeois et les réseaux marchands de l’Adriatique. C’est dans ce paysage composite que le français, langue diplomatique de l’Europe des Lumières, acquiert une place croissante auprès des élites engagées dans la modernisation de leurs sociétés.

Dans les principautés de Moldavie et de Valachie, la pénétration du français précède les mouvements nationaux du XIXᵉ siècle. Dès le XVIIIᵉ siècle, les princes phanariotes, issus de grandes familles grecques de Constantinople auxquelles la Sublime Porte confie le gouvernement des deux principautés, favorisent l’usage du français dans leurs cours de Bucarest et de Iași. Plusieurs appartiennent à des familles ayant exercé les fonctions de grands drogmans, chargés de l’interprétation et des relations diplomatiques ottomanes. Constantin Mavrocordat, dont le programme de réformes est publié dans le Mercure de France en 1742, illustre cette ouverture aux idées politiques européennes[1]. Des secrétaires et précepteurs francophones participent également à leur diffusion auprès des boyards, la noblesse locale, pour laquelle la maîtrise du français devient progressivement un atout social et administratif. L’implantation consulaire française sous le Directoire à Bucarest en 1796, puis à Iași en 1797, accompagne le développement de ces relations[2].

Mais l’influence linguistique emprunte aussi des voies indirectes. En effet, le français se diffuse dans les milieux aristocratiques moldaves et valaques lors des occupations militaires russes successives (1769-1774, 1806-1812, 1828-1834). Familiers du français « de Voltaire », les officiers tsaristes participent à l’évolution des pratiques sociales et à la circulation d’un vocabulaire politique et administratif qui pénètre progressivement la langue roumaine[3].

La « Grande Révolution » de 1789 et l'épopée napoléonienne transforment peu à peu ce vernis aristocratique en modèle politique pour les futures élites nationales locales. L'attrait pour la langue se double désormais d'une fascination pour les concepts de souveraineté nationale, d'égalité civile et d'État de droit.

Cette dynamique se manifeste avec éclat lors du premier soulèvement serbe de 1804 mené par Karađorđe contre la domination ottomane. Déçus par les hésitations de Vienne et le jeu ambigu de Saint-Pétersbourg, les insurgés serbes se tournent vers Napoléon. En 1809-1810, Karađorđe dépêche un émissaire pour établir des contacts avec les autorités françaises, d’abord à Vienne puis à Paris, tandis qu'un second délégué négocie à Ljubljana avec le maréchal Marmont, gouverneur des Provinces illyriennes créées par la France sur l'Adriatique. Les Serbes proposent à Napoléon l'occupation de leurs forteresses par des garnisons françaises et une alliance militaire traversant la Bosnie. Parallèlement, le gouvernement d'insurrection (Sovjet) et le réformateur Dositej Obradović se procurent le Code Napoléon à Ljubljana avec le projet d'en faire la base du droit serbe[4].

Les impératifs géopolitiques conduisent toutefois Napoléon à préserver l'intégrité de l'Empire ottoman, rempart indispensable contre l'expansionnisme russe. S’il refuse de reconnaître formellement les insurgés serbes, il maintient des contacts officieux et fait prendre en charge le séjour de leur émissaire à Paris[5].

Cette phase initiale révèle la logique singulière de la présence française dans les Balkans. En effet, l'empreinte culturelle, institutionnelle et juridique de la France s'y développe de manière autonome, devançant, et parfois même contredisant, les impératifs stratégiques immédiats de la diplomatie parisienne.

L’enseignement comme relais d’influence

Après 1815, la diffusion de la culture française dans les Balkans s’appuie de plus en plus sur des réseaux éducatifs structurés, qui dépassent le cadre traditionnel de l’enseignement aristocratique[6]. Cette coopération est principalement portée par des associations pédagogiques et des réformateurs locaux, dont les initiatives contribuent au rayonnement intellectuel français sans relever directement d’une politique conduite par Paris.

Cette dynamique s’illustre dès 1818 par l’initiative de Nicolae Rosetti-Roznovanu, aristocrate moldave qui découvre, lors d’un voyage d’étude à Paris, les travaux de la Société pour l’instruction élémentaire (SIE). Fondée en 1815 par des réformateurs libéraux, parmi lesquels Alexandre de Laborde et Edme-François Jomard, cette association cherche notamment à diffuser l’enseignement mutuel, une méthode d’origine britannique permettant à un seul maître d’instruire de nombreux enfants avec l’assistance d’élèves moniteurs. Rosetti-Roznovanu finance l’impression de tableaux pédagogiques en grec moderne à Paris et recrute le pédagogue Yorgos Cleobolos, originaire de Philippoupolis (actuelle Plovdiv), pour organiser une école à Iași. En mars 1820, l’établissement compte déjà plus de cent élèves et forme plus d’une dizaine de futurs instituteurs. L’insurrection grecque de 1821 interrompt l’expérience et contraint ses fondateurs à fuir à Odessa. Les enseignants formés à Iași contribuent néanmoins à la diffusion de cette méthode dans plusieurs îles de la mer Égée, notamment Hydra, Sifnos et Patmos, ainsi que dans certains territoires d’Anatolie[7].

Cette circulation de méthodes pédagogiques trouve un prolongement institutionnel en Grèce. Élu gouverneur en 1827 et entré en fonctions en 1828, Ioánnis Kapodístrias, membre de la SIE depuis 1815, fait de l’enseignement primaire une priorité de la reconstruction nationale. Il s’appuie notamment sur Henri Dutrône, juriste français et collaborateur du gouvernement grec, qui participe à l’évaluation des établissements scolaires et entretient les relations avec la société parisienne[8]. Soucieux d'obtenir son soutien matériel, Kapodístrias privilégie la méthode défendue par la SIE et ordonne la traduction en grec du Manuel des écoles élémentaires de Louis Charles Sarazin afin d’harmoniser les pratiques d’enseignement. Cette coopération favorise l’implantation durable d’un modèle scolaire français, même si des méthodes britanniques continuent également de circuler en Grèce[9]. Pour les responsables de la SIE, cette diffusion répond aussi à une ambition plus large, celle de renforcer le prestige intellectuel français et de favoriser à terme ses intérêts diplomatiques et économiques dans la région.

Dans les principautés danubiennes, l’affirmation du français comme langue administrative emprunte une autre voie. À la suite du traité d’Andrinople de 1829, les territoires moldave et valaque passent sous l’administration du général russe Pavel Kiseliov, qui exerce ses fonctions jusqu’en 1834. Francophone, celui-ci exige que les documents soumis à son examen soient rédigés en français. Les Règlements organiques de 1831 et 1832, qui établissent un nouveau cadre politique et administratif pour les deux principautés, sont ainsi initialement rédigés dans cette langue avant d’être traduits en roumain[10].

Parallèlement, l’enseignement francophone privé se développe. À Iași, Victor Cuénim-Four dirige entre 1828 et 1834 un pensionnat où étudient notamment Vasile Alecsandri et Mihail Kogălniceanu, futurs acteurs majeurs du mouvement national roumain. À Bucarest, le Français Jean-Alexandre Vaillant fonde en 1830 une école dont l’activité est intégrée deux ans plus tard au collège Saint-Sava. La diffusion du français accompagne ainsi la formation d’une nouvelle génération intellectuelle et politique, tandis que les méthodes pédagogiques relayées par les réseaux français contribuent plus largement à la modernisation de l’enseignement dans les principautés[11].

Des élites francophones à la construction des États nationaux

À partir des années 1830, l’influence française dépasse progressivement les sphères culturelles et éducatives pour prendre une dimension politique plus affirmée. Les références constitutionnelles et les réseaux francophones deviennent des ressources mobilisées par les élites balkaniques dans la construction de leurs États nationaux.

En Serbie, cette dynamique s’affirme lors de la crise constitutionnelle de 1835. Sous la pression d’une opposition contestant la concentration du pouvoir princier, Miloš Obrenović promulgue la Constitution de la Chandeleur (Sretenjski ustav)[12]. Rédigée par son secrétaire Dimitrije Davidović, qui avait notamment échangé avec le diplomate français Charles-Edmond de Boislecomte lors de son passage en Serbie en 1834, elle emprunte plusieurs dispositions à la Constitution française de 1793 et à la Charte de 1814, particulièrement en matière d’égalité civile et de garanties juridiques[13]. La Russie, l’Autriche et la Porte s’opposent à ce texte, suspendu quelques semaines après sa promulgation. Mais l'influence française se prolonge par la formation de nouvelles générations de responsables politiques. Dès 1839–1840, le gouvernement serbe finance des études à l’étranger pour plusieurs de ses ressortissants, dont certains rejoignent les facultés parisiennes. Ces futurs responsables, surnommés les « Parisiens » (Parizlije), contribuent à introduire les doctrines libérales françaises dans la vie politique serbe, aux côtés d'autres courants intellectuels formés dans l'espace germanique[14].

Cette appropriation s'articule à une stratégie nationale de plus en plus structurée. En 1844, Ilija Garašanin, ministre de l’Intérieur et l’un des principaux responsables politiques serbes, élabore le Načertanije, programme destiné à organiser l’expansion politique de la principauté et l’unification des populations serbes[15]. Ce projet s’appuie notamment sur les travaux de František Zach, représentant à Belgrade des réseaux de l’émigration polonaise animés depuis Paris par le prince Adam Czartoryski. Garašanin adapte cependant ces propositions à des ambitions spécifiquement serbes, tout en recherchant l’appui des puissances occidentales pour limiter les pressions exercées par Vienne et Saint-Pétersbourg. En 1852, il rencontre Louis-Napoléon Bonaparte à Paris, témoignant du rapprochement progressif entre les ambitions nationales de Belgrade et certains objectifs diplomatiques français[16].

Dans les principautés danubiennes, l’influence française contribue plus directement encore à la formation d’un mouvement national. En 1846, des étudiants moldaves et valaques établis à Paris organisent la Société des étudiants roumains, présidée par Ion Ghica, futur chef de gouvernement, et réunissant notamment l’historien Nicolae Bălcescu et le militant libéral Constantin Alexandru Rosetti[17]. Alphonse de Lamartine en accepte la présidence d’honneur, tandis que les enseignements de Jules Michelet et d’Edgar Quinet au Collège de France participent à la formation intellectuelle de cette génération. Ces réseaux universitaires et politiques facilitent également l’accès des étudiants roumains aux milieux libéraux français, dont ils sollicitent progressivement le soutien à leurs aspirations nationales[18].

Plusieurs de ces intellectuels prennent part aux révolutions qui éclatent en Moldavie et en Valachie en 1848. Rapidement réprimé dans la première, le mouvement parvient dans la seconde à instaurer un gouvernement provisoire, avant d’être renversé par l’intervention des puissances ottomane et russe. Contraints à l’exil, de nombreux révolutionnaires poursuivent leur activité depuis Paris, où ils multiplient publications francophones, mémoires diplomatiques et démarches auprès de personnalités politiques françaises[19]. Avec le soutien d’intellectuels comme Edgar Quinet ou Paul Bataillard, ils cherchent à faire de l’unification des principautés une question européenne, présentée comme un moyen de rééquilibrer les influences ottomane, russe et autrichienne dans la région[20].

Napoléon III, l’Europe des Nations et les Balkans

Un véritable tournant s’amorce sous le Second Empire. Soucieux de remettre en cause l’ordre issu du congrès de Vienne en 1815, Napoléon III fait du principe des nationalités l’un des instruments de sa politique étrangère, espérant rétablir la France au centre du jeu diplomatique européen. Dans les Balkans, le soutien à certaines aspirations nationales lui offre un moyen de contrebalancer les influences russe et autrichienne, sans rechercher une domination territoriale directe. Les réseaux francophones constituent à cet égard un atout, puisqu’ils facilitent les relations avec les élites en formation, familières des références politiques françaises, dont les ambitions nationales peuvent désormais converger avec certains objectifs stratégiques de Paris[21].

À l’issue de la guerre de Crimée, le traité de Paris de 1856 met fin au protectorat exclusif de la Russie sur les principautés danubiennes et place leur statut sous garantie collective européenne. Favorable au projet unioniste roumain, Napoléon III soutient la consultation des populations moldave et valaque, dont les représentants se prononcent en 1857 pour l’unification. La Convention de Paris d’août 1858 maintient toutefois deux administrations et deux princes distincts, sans interdire explicitement qu’un même homme occupe les deux trônes. Les assemblées électives exploitent cette possibilité en désignant Alexandru Ioan Cuza, ancien participant au mouvement révolutionnaire de 1848 passé par Paris, prince de Moldavie puis prince de Valachie en janvier et février 1859. Cette double élection réalise une union personnelle dont la reconnaissance internationale est progressivement obtenue grâce, notamment, au soutien diplomatique de Napoléon III[22]. La France parvient ainsi à faire converger ses ambitions géopolitiques avec celles des dirigeants roumains, qui conservent néanmoins l’initiative de leur projet national.

Le Monténégro offre un autre exemple de ce rapprochement entre influence française et ambitions nationales. Soucieux de réduire sa dépendance diplomatique envers la Russie, le prince Danilo Ier s’entoure de conseillers francophones, notamment Henri Delarue, secrétaire français qui contribue à organiser sa rencontre avec Napoléon III à Paris en 1857. Après la victoire monténégrine à la bataille de Grahovac en 1858 contre l'Empire Ottoman, la diplomatie française participe aux négociations qui aboutissent à la délimitation des frontières de 1859[23]. Ce rapprochement se prolonge avec son successeur, le très francophile Nicolas Ier, passé par le lycée Louis-le-Grand à Paris avant de succéder à Danilo Ier à la tête de la principauté en 1860[24].

Vers 1860, l’influence française dans les Balkans est désormais bien établie. En quelques décennies, le français est passé du statut de marqueur culturel des élites à celui d’instrument de modernisation institutionnelle et d’émancipation politique. Ce rayonnement démontre la capacité d’une puissance à exercer une influence bien au-delà de ses frontières, à travers les idées, les institutions et les réseaux qu’elle contribue à faire émerger. Toutefois, ce capital d’influence présente certaines limites. Loin d’être entièrement orchestrée depuis Paris, la francophonie balkanique s’est largement développée sous l’impulsion d’élites locales qui ont mobilisé les relais intellectuels et diplomatiques français au service de leurs propres ambitions nationales. Cette proximité ne garantit donc ni un alignement diplomatique durable, ni une convergence systématique avec les intérêts français.

[1] Pompiliu Eliade, De l'influence française sur l'esprit public en Roumanie : Les origines, Paris, Ernest Leroux, 1898

[2] Ministère des Affaires étrangères, Archives du poste consulaire français de Jassy (1803-1910), Centre des Archives diplomatiques de Nantes

[3] Pompiliu Eliade, De l'influence française sur l'esprit public en Roumanie : Les origines, Paris, Ernest Leroux, 1898

[4] Dušan T. Bataković, « La France et la Serbie 1804–1813 », Balcanica, 1998

[5] Dušan T. Bataković, « La France et la Serbie 1804–1813 », Balcanica, 1998

[6] Alex R. Tipei, « How to Make Friends and Influence People: Elementary Education, French “Influence,” and the Balkans, 1815–1830s », Modern Intellectual History, vol. 15, n° 3, 2018

[7] Alex R. Tipei, « How to Make Friends and Influence People: Elementary Education, French “Influence,” and the Balkans, 1815–1830s », Modern Intellectual History, vol. 15, n° 3, 2018

[8] Alex R. Tipei, « How to Make Friends and Influence People: Elementary Education, French “Influence,” and the Balkans, 1815–1830s », Modern Intellectual History, vol. 15, n° 3, 2018

[9] Alex R. Tipei, « How to Make Friends and Influence People: Elementary Education, French “Influence,” and the Balkans, 1815–1830s », Modern Intellectual History, vol. 15, n° 3, 2018

[10] Ileana Mihăilă, « French Language and Cultural Model in the Danubian Principalities », in Vladislav Rjéoutski, Gesine Argent et Derek Offord (dir.), European Francophonie: The Social, Political and Cultural History of an International Prestige Language, Berne, Peter Lang, 2014

[11] Ileana Mihăilă, « French Language and Cultural Model in the Danubian Principalities », in Vladislav Rjéoutski, Gesine Argent et Derek Offord (dir.), European Francophonie: The Social, Political and Cultural History of an International Prestige Language, Berne, Peter Lang, 2014

[12] Miroslav Svirčević, « Le constitutionnalisme en Serbie (1835–1903) : l'influence de Benjamin Constant » dans Dušan T. Bataković (dir.), La Serbie et la France, une alliance atypique : relations politiques, économiques et culturelles (1870-1940), Institut d'études balkaniques de l'Académie serbe des sciences et des arts, 2010

[13] Dušan T. Bataković, « Le modèle français en Serbie avant 1914 » dans Dušan T. Bataković (dir.), La Serbie et la France, une alliance atypique : relations politiques, économiques et culturelles (1870-1940), Institut d'études balkaniques de l'Académie serbe des sciences et des arts, 2010

[14] Dušan T. Bataković, « French Influence in Serbia 1835–1914: Four Generations of "Parisians" », Balcanica, vol. XLI, 2010

[15] Vojislav Pavlović, « L'Alliance de fait contre le concert européen. La quête d'une alliance française en Serbie du XIXe et XXe siècle » dans Dušan T. Bataković (dir.), La Serbie et la France, une alliance atypique : relations politiques, économiques et culturelles (1870-1940), Institut d'études balkaniques de l'Académie serbe des sciences et des arts, 2010

[16] Vojislav Pavlović, « L'Alliance de fait contre le concert européen. La quête d'une alliance française en Serbie du XIXe et XXe siècle » dans Dušan T. Bataković (dir.), La Serbie et la France, une alliance atypique : relations politiques, économiques et culturelles (1870-1940), Institut d'études balkaniques de l'Académie serbe des sciences et des arts, 2010

[17] Ileana Mihăilă, « French Language and Cultural Model in the Danubian Principalities », in Vladislav Rjéoutski, Gesine Argent et Derek Offord (dir.), European Francophonie: The Social, Political and Cultural History of an International Prestige Language, Berne, Peter Lang, 2014

[18] Ileana Mihăilă, « French Language and Cultural Model in the Danubian Principalities », in Vladislav Rjéoutski, Gesine Argent et Derek Offord (dir.), European Francophonie: The Social, Political and Cultural History of an International Prestige Language, Berne, Peter Lang, 2014

[19] Ileana Mihăilă, « French Language and Cultural Model in the Danubian Principalities », in Vladislav Rjéoutski, Gesine Argent et Derek Offord (dir.), European Francophonie: The Social, Political and Cultural History of an International Prestige Language, Berne, Peter Lang, 2014

[20] Nicolae Iorga, Histoire des relations entre la France et les Roumains, Paris, Payot, 1918

[21] Olivier Delorme, La Grèce et les Balkans. Du Vᵉ siècle à nos jours, Tome 1, Paris, Gallimard (coll. « Folio Histoire »), 2013

[22] Olivier Delorme, La Grèce et les Balkans. Du Vᵉ siècle à nos jours, Tome 1, Paris, Gallimard (coll. « Folio Histoire »), 2013

[23] Ivona Jovanović et Jasna Potočnik Topler, « The Contribution of First Teachers of French at Petrović’s Court to the Transformation of Society and the Affirmation of Montenegro in Europe », Studia Historica Slovenica, 2018

[24] Olivier Delorme, La Grèce et les Balkans. Du Vᵉ siècle à nos jours, Tome 1, Paris, Gallimard (coll. « Folio Histoire »), 2013

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